카페에서 과제를 하다가 친구가 틀어놓은 노래에 고개를 든 적이 있으신가요? 저는 대학교 1학년 때 그런 순간을 겪었습니다. 그때 흘러나온 곡이 두아 리파의 Don't Start Now였습니다. 처음엔 그냥 신나는 팝송이라고 생각했는데, 며칠 뒤에도 그 베이스 라인이 계속 귀에 맴돌았습니다.
일반적으로 요즘 팝 음악은 트렌드를 쫓아가기 바쁘다고 알려져 있지만, 두아 리파의 음악을 들어보면 오히려 과거의 스타일을 현재로 끌어와 새로운 흐름을 만들어냈다는 느낌을 받게 됩니다. 1970년대 디스코와 1980년대 팝을 현대적 프로덕션으로 재해석한 그녀의 작업은 단순한 복고가 아니라 시간을 가로지르는 음악적 실험처럼 들립니다.
70년대 디스코를 2020년대로 끌어온 재해석
많은 분들이 두아 리파 하면 세련된 현대 팝을 떠올리실 겁니다. 실제로 그녀의 음악은 최신 팝 차트를 장악하고 있으니까요. 하지만 제 경험상 그녀의 음악을 제대로 이해하려면 1970년대 디스코 음악을 한번 들어보셔야 합니다. 2020년 발매된 Future Nostalgia 앨범은 제목 그대로 미래의 향수를 만들어낸 작품입니다.
Don't Start Now를 처음 들었을 때 저는 그냥 템포가 빠르고 춤추기 좋은 곡이라고만 생각했습니다. 그런데 몇 번 반복해서 듣다 보니 베이스 라인이 예사롭지 않았습니다. 일반적인 요즘 팝송들이 신스 사운드나 트랩 비트를 중심으로 간다면, 이 곡은 베이스 기타가 리듬의 중심을 잡고 있었습니다. 마치 70년대 디스코 클럽에서 울려 퍼질 법한 그루브였습니다.
대학교 축제 때 이 곡이 나왔을 때가 기억납니다. 운동장에 설치된 무대에서 DJ가 곡을 틀자 분위기가 확 바뀌었습니다. 주변 사람들 대부분이 후렴구를 알고 있어서 함께 따라 부르는 광경을 보면서 생각했습니다. 이 곡은 단순히 유행하는 팝송이 아니라 어떤 보편적인 감각을 건드리고 있다고요.
Future Nostalgia 앨범 전체를 들어보면 아웃캐스트, 프린스, INXS 같은 과거 아티스트들의 영향이 느껴집니다. 하지만 단순히 옛날 스타일을 모방한 게 아니라 현대적인 프로덕션 기술로 완전히 새롭게 빚어냈습니다. Physical이라는 곡을 들어보면 80년대 신스팝의 느낌이 강하게 나지만, 동시에 2020년대 클럽에서도 어색하지 않은 사운드입니다.
일반적으로 복고 스타일은 촌스럽거나 시대에 뒤떨어진다는 인식이 있지만, 두아 리파는 그 경계를 완전히 무너뜨렸습니다. 그녀의 음악은 과거를 그리워하는 게 아니라 과거의 좋은 요소를 현재로 가져와 새로운 것을 만들어냅니다. 저는 출근 준비를 할 때 종종 그녀의 플레이리스트를 틀어놓는데, 반복적인 일상 속에서도 괜히 기분이 올라가는 경험을 합니다.
2024년 발매된 Radical Optimism 앨범에서는 케빈 파커가 프로듀싱을 맡으면서 사이키델릭과 브릿팝 요소까지 가미되었습니다. 디스코에서 시작해 점점 더 다양한 과거의 음악 스타일을 흡수하며 진화하는 모습을 보여주고 있습니다. 이런 접근 방식은 요즘 팝 시장에서 매우 독특한 위치를 차지하게 만들었습니다.
화려함보다 안정감을 택한 두아 리파의 보컬 스타일
팝 디바라고 하면 보통 머라이어 캐리나 아리아나 그란데처럼 높은 음역과 화려한 애드리브를 떠올리실 겁니다. 실제로 많은 팝 가수들이 그런 스타일로 자신의 존재감을 드러냅니다. 하지만 두아 리파의 보컬을 들어보면 완전히 다른 접근을 하고 있다는 걸 알 수 있습니다.
저는 유튜브 알고리즘이 추천해준 그녀의 라이브 영상을 보면서 이 점을 확실히 느꼈습니다. 그녀의 목소리는 비교적 낮고 안정적인 톤을 유지합니다. 고음으로 치고 올라가 폭발하는 순간을 만들기보다는 리듬 위에서 자연스럽게 흐르는 느낌입니다. 처음엔 이게 조금 심심하게 느껴질 수도 있습니다.
일반적으로 강렬한 보컬이 곡의 중심이 되어야 한다고 생각하는 분들도 있는데, 제 경험상 두아 리파의 음악은 보컬보다 리듬과 분위기가 중심입니다. 그녀의 목소리는 악기처럼 곡 전체의 한 부분으로 녹아듭니다. 이런 스타일은 디스코 시대의 보컬 접근과도 맞닿아 있습니다. 당시 디스코 음악에서는 보컬이 리듬 섹션의 일부처럼 기능했으니까요.
New Rules나 IDGAF 같은 초기 히트곡들을 들어보면 이런 특징이 더 명확합니다. 가사 전달은 분명하지만 과하게 감정을 쏟아붓지 않습니다. 오히려 쿨하고 담담한 태도로 메시지를 던집니다. 이게 묘하게 중독성이 있습니다. 저도 처음엔 그냥 신나는 곡이라고만 생각했는데, 반복해서 듣다 보니 이 쿨한 보컬 톤이 곡의 메시지와 완벽하게 맞아떨어진다는 걸 알게 되었습니다.
2019년 그래미 어워드에서 최우수 신인상을 받았을 때도 그녀의 보컬 스타일은 화제가 되었습니다. 실크 시티와 협업한 Electricity 같은 곡에서도 보컬은 절제되어 있지만 댄스 트랙의 분위기를 완벽하게 살려냅니다. 일반적인 팝 보컬리스트의 기준으로 보면 평범해 보일 수 있지만, 그녀의 음악 세계에서는 이 보컬이 정확히 필요한 역할을 합니다.
직장을 다니면서도 가끔 출근길에 그녀의 음악을 듣는데, 과하게 감정적이지 않아서 오히려 좋습니다. 아침부터 너무 격한 음악을 들으면 피곤한데, 두아 리파의 곡들은 에너지는 주면서도 안정감이 있습니다. 이런 균형감이 그녀 보컬 스타일의 핵심이 아닐까 생각합니다.
2024년 런던 로열 앨버트 홀에서 녹음한 라이브 앨범에서는 엘튼 존과의 듀엣도 수록되었습니다. 엘튼 존 같은 전설적인 아티스트와 함께 무대에 서면서도 그녀만의 보컬 스타일을 잃지 않았다는 점이 인상적이었습니다. 화려함으로 경쟁하는 게 아니라 자기만의 색깔을 확실히 유지하는 모습이었습니다.
스트리밍 시대를 관통하는 확실한 시대 감각
요즘 팝 음악은 정말 빠르게 소비되고 잊힙니다. 스트리밍 플랫폼에서 수백만 곡이 쏟아지는 시대니까요. 일반적으로 히트곡을 만들어도 몇 달 지나면 사람들 기억에서 사라진다고 알려져 있습니다. 하지만 두아 리파의 음악을 들어보면 분명한 스타일이 있어서 쉽게 잊히지 않습니다.
제가 대학교 때 처음 들었던 Don't Start Now는 지금도 카페나 상점에서 종종 흘러나옵니다. 2020년에 나온 곡인데 2025년 현재까지도 사람들이 찾아 듣는다는 건 단순한 유행을 넘어선 무언가가 있다는 의미입니다. 저는 이게 그녀가 가진 시대 감각 때문이라고 생각합니다.
두아 리파의 음악에는 강한 자신감이 느껴집니다. 가사를 보면 독립적이고 당당한 여성의 이미지가 반복됩니다. New Rules에서는 "전 남자친구에게 다시 연락하지 말라"는 규칙을 스스로 정하고, IDGAF에서는 "더 이상 신경 쓰지 않는다"고 선언합니다. 이런 메시지는 현대 팝 음악에서 중요한 흐름 중 하나인 자기 확신과 자율성을 상징적으로 보여줍니다.
대학교 축제에서 많은 사람들이 함께 따라 부르던 그 순간을 떠올려보면, 음악이 국적이나 세대를 가리지 않는다는 걸 실감했습니다. 한국 대학생들이 영국 출신 가수의 노래를 완벽하게 따라 부르며 같은 분위기를 공유하고 있었으니까요. 이건 단순히 멜로디가 좋아서가 아니라 그 음악이 담고 있는 감각과 메시지가 보편적이기 때문입니다.
일반적으로 팝스타는 음악만 잘하면 된다는 의견도 있지만, 두아 리파는 음악 외에도 다양한 활동을 펼치고 있습니다. 라이프스타일 뉴스레터와 팟캐스트를 운영하고, 모델로도 활동하며, 사회 운동에도 참여합니다. 이런 다방면의 활동이 그녀를 단순한 가수가 아니라 하나의 문화 아이콘으로 만들었습니다.
2017년 데뷔 앨범부터 시작해 마틴 개릭, 션 폴, 캘빈 해리스, 블랙핑크, 메건 디 스탤리언 등 다양한 아티스트와 협업한 이력도 주목할 만합니다. 장르와 국적을 넘나드는 이런 협업은 그녀의 음악 세계가 얼마나 열려 있는지 보여줍니다. 실크 시티와 함께한 Electricity로 그래미 최우수 댄스 레코딩상을 받은 것도 그녀가 단순히 팝 가수의 틀에 갇혀 있지 않다는 증거입니다.
제 경험상 두아 리파의 음악은 대학교 시절의 활기와 젊음을 떠올리게 만듭니다. 친구들과 카페에서 과제하던 순간, 밤에 드라이브하던 기억, 축제에서 함께 춤추던 순간들이 그녀의 음악과 함께 저장되어 있습니다. 시간이 지나도 그 음악을 들으면 그때의 감정이 다시 살아납니다. 이게 바로 좋은 팝 음악이 가진 힘이 아닐까 합니다.
두아 리파는 과거와 현재가 만나는 지점에 서 있습니다. 디스코의 리듬과 현대 팝의 프로덕션을 결합한 그 사운드는 마치 시간 여행처럼 들립니다. 그래서 그녀의 음악을 들을 때마다 70년대 클럽 문화와 2020년대 팝 트렌드가 동시에 떠오릅니다. Future Nostalgia라는 앨범 제목이 정확히 이걸 표현하고 있습니다.
회사 생활이 반복적일 때 아침마다 그녀의 플레이리스트를 들으면 하루를 시작하는 에너지가 생깁니다. 음악이 단순한 배경음이 아니라 실제로 기분과 에너지에 영향을 준다는 걸 매일 느낍니다. 두아 리파의 음악은 그런 실용적인 가치도 분명히 가지고 있습니다.
참고: https://www.allmusic.com/artist/dua-lipa-mn0003426731#biography