주말 오후, 아버지 차 안에서 라디오를 통해 흘러나오던 그 묘한 신스 사운드를 처음 들었을 때의 기억이 아직도 선명합니다. 도입부의 아코디언 선율이 유난히 낯설면서도 중독적이었던 그 곡이 바로 Joy의 "Touch by Touch"였습니다. 집에 돌아와 검색해보고 나서야 알게 됐죠. 제 또래에게는 거의 생소한 이름이지만, 부모님 세대에게는 1980년대 한국을 뜨겁게 달궜던 전설적인 그룹이라는 사실을요.
오스트리아 출신 3인조 밴드 Joy는 1986년 한국에서 마이클 잭슨과 마돈나를 제치고 최고 인기 팝 아티스트로 군림했던 시절이 있었습니다. 당시 라디오 DJ 김기력 씨가 집계한 애청자 엽서 투표에서 "Touch by Touch"는 Wham!의 "Last Christmas", A-ha의 "Take on Me"를 누르고 1위를 차지했습니다. 하지만 1987년 내한공연 이후 한국에서의 위상은 급격히 추락했고, 사기꾼이라는 오명까지 뒤집어쓰게 됩니다. 저는 대학 시절 과제하면서 가끔 이들의 음악을 틀어놨는데, 친구들이 "이거 어디서 들어본 것 같은데"라고 반응했던 기억이 납니다. 그만큼 멜로디 자체는 시대를 넘어 각인된 곡이었던 거죠.
Touch by Touch가 보여준 유로디스코의 정수
Joy의 음악적 정체성을 이해하려면 1980년대 유럽 디스코 신의 흐름을 먼저 파악할 필요가 있습니다. 당시 유럽에서는 Modern Talking, Baltimora, London Boys 같은 그룹들이 강렬한 비트와 신시사이저 사운드로 차트를 장악하고 있었습니다. 이들 대부분은 독일과 오스트리아를 중심으로 활동했고, 프로듀서 중심의 시스템 아래에서 상업적 성공을 노렸습니다.
Joy 역시 같은 맥락에서 탄생했지만, 음악적 접근은 조금 달랐습니다. 보컬 Fredi Jaklitsch, 키보드 Andy Schweitzer, 베이스 Manfred Temmel로 구성된 이들은 학창시절 친구였지만 한동안 각자의 길을 걸었습니다. 경찰이었던 Andy가 교사였던 Fredi와 함께 DJ로 일하던 Manfred를 찾아갔을 때, Manfred가 "너희를 기다리고 있었어. 드디어 이 생활에서 구원받았다"고 말했다는 일화는 유명합니다. 평범한 직업인으로 살던 이들이 음악으로 인생을 바꾸고 싶었던 절실함이 느껴지는 대목입니다.
1985년 데뷔 싱글 "Lost in Hong Kong"으로 시작한 이들은 1986년 "Touch by Touch"로 본격적인 성공을 거머쥡니다. 제가 이 곡을 처음 들었을 때 가장 인상적이었던 건 다른 유로디스코 곡들과 달리 편안한 느낌이 강했다는 점입니다. Modern Talking의 "You're My Heart, You're My Soul"이나 Baltimora의 "Tarzan Boy" 같은 곡들은 에너지가 폭발적이고 비트가 강렬한 반면, "Touch by Touch"는 아코디언 선율로 시작해 서정적인 분위기를 먼저 깔아놓습니다. Andy와 Fredi가 작곡 당시 "마치 러시아 음악 같다"고 느꼈다는 회고는 이 곡의 특징을 정확히 짚어낸 표현입니다.
실제로 당시 Elton John의 "Nikita"가 동구권 여성에 대한 사랑을 노래해 큰 인기를 얻었고, Joy도 같은 맥락에서 동구권 이름 Maria를 제목으로 한 곡을 발표합니다. 이런 전략적 선택은 냉전 시대 서유럽 청중들에게 이국적이면서도 낭만적인 이미지로 다가갔습니다. 저는 대학 시절 밤늦게 이 노래를 들으면서 네온사인 켜진 도심 풍경을 상상하곤 했는데, 그게 바로 유로디스코가 추구했던 감성이 아니었나 싶습니다. 거대한 철학이나 메시지가 아니라, 순간의 감정과 분위기를 포착하는 음악이었던 거죠.
1986년 한국을 사로잡은 마법 같은 Joy 인기
Joy가 한국에서 누렸던 인기는 단순히 높은 차트 순위를 넘어선 문화 현상에 가까웠습니다. 1986년 라디오 DJ 김기력 씨가 수만 통의 애청자 엽서를 집계해 발표한 순위에서 "Touch by Touch"는 당당히 1위를 차지했습니다. 2위 Wham!, 3위 A-ha를 제친 결과였으니 당시 한국에서 Joy의 위상이 어느 정도였는지 짐작할 수 있습니다. 제 어머니께 여쭤봤을 때도 "그때 길거리 어딜 가나 나오던 노래라 가수는 몰라도 노래는 다 알았다"고 하셨습니다.
이런 폭발적 인기의 이유를 분석해보면 몇 가지 요인이 보입니다. 첫째, 1980년대 중반 한국은 경제성장과 함께 대중문화 소비가 급증하던 시기였습니다. 해외 팝송에 대한 관심이 높아지면서 라디오와 카세트테이프를 통해 서구 음악이 빠르게 확산됐죠. 둘째, Joy의 음악은 다른 유로디스코 곡들보다 멜로디가 서정적이어서 한국인의 정서에 더 잘 맞았습니다. 강렬한 비트보다는 감성적인 선율이 중심이었기 때문에 폭넓은 연령층이 받아들일 수 있었습니다.
셋째, 당시 한국에서는 미국 팝만이 아니라 유럽 팝에 대한 수요도 컸습니다. Joy 멤버들도 이를 인식하고 있었는데, 인터뷰에서 "미국에서는 우리 음반을 본 적이 없다. 유럽, 특히 아시아는 디스코 음악을 선호하는 경향이 있는 것 같다"고 말했습니다. 실제로 이들은 유럽과 아시아 시장을 집중적으로 공략했고, 그중에서도 한국 시장의 반응이 가장 뜨거웠습니다.
1987년 2월 12일과 13일, Joy는 잠실실내체육관에서 내한공연을 가졌습니다. 멤버들의 회고에 따르면 새벽 3~4시에 서울에 도착했는데 1,000명이 넘는 팬들이 플래카드를 들고 공항에서 기다리고 있었다고 합니다. Manfred가 "정말 깜짝 놀랐다"고 표현했고, Andy는 "관계자가 내일 공연에 12,000명이 온다고 했을 때 믿기지 않았다"고 회상했습니다. Fredi는 "마치 비틀즈가 된 기분이었다"며 "호텔 문을 열면 팬들이 환호하던 경험을 잊을 수 없다"고 말했습니다. 저는 이 대목을 읽으면서 당시 한국 팬들의 열정이 얼마나 대단했을지 상상해봤습니다. 지금처럼 K-pop이 세계를 석권하는 시대가 아니라, 서구 팝스타가 한국을 찾아오는 것 자체가 엄청난 이벤트였던 시절이었으니까요.
코리안걸스 논란과 핸드싱크 사건의 진실
하지만 내한공연 이후 Joy에 대한 한국 팬들의 감정은 급격히 식어버립니다. 첫 번째 논란은 2집 앨범에 수록된 "Korean Girls"라는 곡 때문이었습니다. 한국판 LP 뒷면에 당당히 "Korean Girls"라고 표기된 이 곡은 가사에서 "오, 한국의 소녀, 먼 곳에 사는 사랑스러운 당신"을 노래했습니다. 한국 팬들을 위한 특별한 팬서비스로 받아들여졌고, 처음에는 환호했습니다.
그런데 문제는 이 곡의 원곡이 "Chinese Girls"였다는 사실이 밝혀지면서 시작됐습니다. 게다가 일본에서는 "Japanese Girls"로 발매됐다는 소문까지 돌았습니다. 팬들은 배신감을 느꼈습니다. 서로 역사적·정치적으로 복잡한 관계에 있는 나라들에게 같은 곡을 제목만 바꿔 부른 것은 진정성이 없다는 비판이 쏟아졌습니다. 2019년 호날두 노쇼 사건과 비슷한 맥락이었습니다. 기대가 컸던 만큼 실망도 컸던 거죠.
하지만 2010년 Andy가 한 인터뷰에서 진실을 밝혔습니다. "중국에서 먼저 'Chinese Girls'로 불러달라 요청했다. 중국인들이 일본 제목의 노래를 들으면 안 좋아할 거라고 해서 따로 만들었고, 한국도 마찬가지였다"는 설명이었습니다. 즉, Joy 측이 악의적으로 여러 버전을 만든 게 아니라, 각국 음반사의 요청에 따라 제목을 바꾼 것이었습니다. 당시 아시아 3국의 민감한 관계를 고려한 현지화 전략이었던 셈입니다. 저는 이 부분을 알고 나서 생각이 조금 바뀌었습니다. 물론 팬들 입장에서는 배신감을 느낄 수 있지만, 음반 산업의 현실을 고려하면 이해할 수 있는 선택이었던 거죠.
두 번째 논란은 핸드싱크였습니다. 내한공연에서 보컬 Fredi만 실제로 노래하고 다른 멤버들은 악기 연주 없이 시늉만 했다는 증언이 나왔습니다. "라이브를 들으러 갔는데 흉내만 내더라"는 실망스러운 반응들이 쏟아졌고, 일부에서는 "Joy가 한국을 우습게 본 것 아니냐"는 비난까지 나왔습니다. 저는 당시 공연 영상을 찾아보려 했지만 아쉽게도 구하지 못했습니다. 다만 다른 공연 영상들을 보면 Joy는 공연마다 편성이 달랐고, 때로는 기타와 베이스를 직접 연주하지 않는 경우가 많았습니다. 유로디스코 특성상 스튜디오 녹음과 라이브 공연의 사운드를 일치시키기 어려웠고, MR에 의존하는 경우가 흔했던 시대적 배경도 고려해야 합니다.
아이러니하게도 Joy 멤버들은 2011년 대담에서도 서울 공연을 "인생 최고의 추억"으로 꼽았습니다. 공식 홈페이지에도 서울 공연만 따로 기술하며 "우리가 이 정도였다"고 자랑스럽게 소개하고 있습니다. Fredi는 "차에 탔는데 500명이 달려들었다"며 "우리를 태운 한국 기사님이 드디어 차에 스타를 태워본다고 하셨다"는 디테일까지 기억하고 있었습니다. 논란에도 불구하고 Joy에게 한국은 커리어 최고의 순간을 선사한 나라였던 겁니다.
Joy는 이후 멤버 교체와 음악 스타일 변화로 인기가 급격히 식었고, 2012년 Fredi 탈퇴, 2019년 Manfred 사망으로 현재는 원년 멤버 중 Andy만 남아 있습니다. 최근 라이브에서는 Mihael Scheikel이라는 보컬이 Fredi를 대신하고 있습니다. 저는 가끔 밤늦게 "Touch by Touch"를 들으면서 생각합니다. Joy의 음악은 깊은 메시지를 전달하지 않지만, 바로 그 단순함이 매력이었다고요. 네온사인 아래 클럽에서, 라디오에서, 차 안에서 흘러나오던 그 감성이 1980년대 유로디스코의 전부였고, 그것만으로도 충분히 가치 있었습니다.
결국 Joy는 한국에서 짧지만 강렬한 불꽃을 남긴 그룹으로 기억됩니다. 논란도 있었지만, 그 시대를 살았던 분들에게는 지울 수 없는 추억이기도 합니다. 저처럼 뒤늦게 이들의 음악을 발견한 세대에게도 Joy는 '팝 음악의 즐거움'이 무엇인지 보여주는 좋은 사례입니다. 음악이 항상 깊은 의미를 담아야 하는 건 아니니까요. 때로는 그저 기분을 좋게 만드는 것만으로도 충분합니다.