솔직히 저는 Sia를 처음 들었을 때 이 사람이 작곡가로 더 유명한지 몰랐습니다. 대학교 1학년 시절 밤늦게 과제를 하다가 유튜브 알고리즘이 추천한 Chandelier 뮤직비디오를 봤는데, 그 순간 스피커를 뚫고 나오는 보컬에 완전히 압도당했습니다. 후렴구로 넘어가면서 느낀 그 강렬함은 지금까지 들었던 팝송과는 차원이 달랐습니다.
호주 출신인 이 싱어송라이터는 독특한 목소리와 사운드로 팝계에서 독보적인 존재감을 만들어냈습니다. 흥미로운 것은 그녀가 솔로 아티스트로 성공하기 전에 이미 수많은 히트곡을 다른 가수들에게 제공한 작곡가였다는 점입니다. 리한나의 Diamonds, 비욥세, 셀린 디온, 카니예 웨스트 등 정상급 아티스트들의 곡에 그녀의 손길이 닿아 있었습니다.
감정 폭발력
Sia의 보컬을 처음 접했을 때 가장 충격적이었던 것은 단순히 고음이 높다거나 성량이 크다는 차원이 아니었습니다. 그녀의 목소리에는 감정 자체가 분출되는 느낌이 있었습니다. 많은 팝 가수들이 기술적으로 뛰어난 고음을 구사하지만, Sia는 거의 절규에 가까운 방식으로 노래하면서도 미묘한 감정의 곡선을 놓치지 않습니다.
Chandelier를 예로 들면 이 곡은 현대 팝 보컬의 교과서처럼 여겨집니다. 저는 이 노래를 시험 기간에 밤새 공부할 때 자주 들었는데, 이상하게도 감정이 굉장히 강한데도 집중력을 오히려 올려주는 효과가 있었습니다. 나중에 가사를 찾아보니 알코올 중독과 자기 파괴에 대한 내용이었는데, 그 무거운 주제를 폭발적인 에너지로 승화시킨 방식이 인상적이었습니다.
그녀의 보컬 스타일은 90년대 재즈 씬에서 시작된 배경과 무관하지 않아 보입니다. 애들레이드에서 태어나 음악가 아버지와 미술 강사 어머니 사이에서 자란 그녀는 아레사 프랭클린, 스티비 원더, 스팅 같은 소울 거장들의 영향을 받았습니다. 저는 대학교 동아리에서 음악 좋아하는 친구들과 플레이리스트를 공유할 때 한 친구가 "요즘 보컬 괴물은 Sia다"라고 말하며 라이브 영상을 보여준 기억이 있습니다. 그때 본 라이브 영상에서 그녀는 스튜디오 녹음보다 오히려 더 강렬한 감정을 쏟아냈습니다.
특히 Big Girls Cry나 Elastic Heart 같은 곡에서 그녀는 단순히 소리를 지르는 것이 아니라 내면의 독백을 듣는 느낌을 줍니다. 듣는 사람은 노래를 감상하는 것이 아니라 어떤 감정의 에너지를 직접 경험하게 됩니다. 이것이 그녀가 다른 팝 보컬리스트들과 구분되는 결정적인 지점입니다.
작곡가 경력
많은 사람들이 Sia를 보컬리스트로만 기억하지만, 실제로 그녀는 팝 음악계에서 가장 영향력 있는 작곡가 중 한 명입니다. 2010년 베이시스트 샘 딕슨과 함께 크리스티나 아길레라의 앨범 Bionic에 여러 곡을 제공하면서 작곡가로서의 입지를 다졌습니다. 이후 플로 리다의 Wild Ones, 데이비드 게타의 Titanium 같은 히트곡을 통해 주류 팝 시장에서 확고한 위치를 확보했습니다.
특히 리한나의 2013년 싱글 Diamonds는 그녀가 작곡한 곡 중 가장 널리 알려진 작품입니다. 저는 직장을 다니기 시작하고 나서 Sia의 음악을 들을 때 느낌이 조금 달라졌습니다. 예전에는 단순히 보컼이 대단하다 정도로 생각했는데, 이제는 가사에 더 집중하게 됩니다. 힘든 날에 그녀의 노래를 들으면 묘하게 위로가 되는 순간이 있는데, 이것은 그녀가 작곡할 때 개인적인 감정과 경험을 진솔하게 담아내기 때문이라고 생각합니다.
흥미로운 점은 그녀가 다른 아티스트를 위해 작곡했지만 사용되지 않은 곡들을 모아 2016년 앨범 This Is Acting을 발표했다는 사실입니다. 이 앨범에는 원래 케이티 페리, 리한나, 아델 등을 위해 만들어졌던 팝 지향적인 곡들이 담겨 있었습니다. 그중 Cheap Thrills는 원래 리한나를 위해 만들어진 곡이었지만, Sia 본인이 녹음하여 빌보드 100 차트 1위를 차지한 첫 싱글이 되었습니다.
그녀의 작곡 스타일을 보면 대부분 강력한 후렴구를 중심으로 곡 구조가 만들어집니다. 이 후렴구는 거의 감정의 폭발 지점처럼 작동합니다. 2014년 브로드웨이 뮤지컬 애니의 영화화 작업에 참여하여 기존 음악을 재작업하고 새 곡을 작곡했을 때도 마찬가지였습니다. 그중 Opportunity는 골든 글로브 시상식에서 최우수 오리지널 곡 부문 후보에 올랐습니다. 프로듀서 그렉 커스틴과의 협업은 그녀의 작곡 능력을 한층 더 끌어올렸고, 2017년 크리스마스 앨범 Everyday Is Christmas에서도 그 역량이 드러났습니다.
Sia가 얼굴 없는 가수가 된 이유
대부분의 팝 스타들이 얼굴과 이미지를 강조하는 시대에 Sia는 정반대의 선택을 했습니다. 그녀는 공개 석상에서 얼굴 대부분을 가리는 커다란 가발을 착용하기 시작했고, 이것은 의도치 않게 그녀만의 시그니처 룩이 되었습니다. 2013년 프로듀서 그렉 커스틴과 새 앨범 작업을 시작하면서 그녀는 명성의 압박감에서 벗어나고자 RCA와 투어나 언론 활동을 하지 않아도 되는 전례 없는 계약을 체결했습니다.
앨범 홍보를 위해 엘렌 드제너러스 쇼에 출연했을 때 그녀는 관객에게 등을 돌린 채 Chandelier를 불렀습니다. 이 퍼포먼스는 단순한 스타일이 아니라 음악 산업의 스타 시스템에 대한 일종의 저항처럼 보였습니다. 수줍고 내성적인 성격과는 상반되게 점점 더 뜨거운 관심의 중심이 되어가는 상황에서 그녀는 이런 방식으로 자신을 보호했습니다.
저는 처음에 이 선택이 단순히 독특함을 추구하는 마케팅 전략이라고 생각했습니다. 하지만 시간이 지나면서 이것이 그녀의 진정성에서 나온 선택이라는 것을 알게 되었습니다. 그녀는 수년간 대중의 시선에서 벗어나 마돈나, 브리트니 스피어스, 비욘세, 셀린 디온 같은 유명 가수들의 곡을 작곡하며 무대 뒤에서 활동했습니다. 그 기간 동안 그녀는 작곡가로서 더 깊은 성취를 얻었고, 다시 무대로 돌아왔을 때는 자신만의 방식으로 관계를 설정했습니다.
2014년 발매된 여섯 번째 정규 앨범 1000 Forms of Fear는 미국과 호주를 포함한 여러 나라에서 1위를 차지했습니다. Chandelier는 그래미 시상식에서 올해의 레코드, 올해의 노래, 최우수 팝 솔로 퍼포먼스, 최우수 뮤직 비디오 부문 후보에 올랐습니다. 흥미롭게도 뮤직비디오에는 Sia 본인이 아닌 당시 어린 댄서 매디 지글러가 출연하여 독특한 안무를 선보였습니다. 이것 역시 그녀가 얼굴을 드러내지 않으면서도 강렬한 시각적 이미지를 만들어낸 방식이었습니다.
2022년까지 그녀의 2016년 곡 Unstoppable은 소셜 미디어에서 예상치 못한 입소문을 타며 라디오에서 다시 방송되고 스트리밍 서비스에서 10억 회 이상의 재생 횟수를 기록했습니다. 이 곡은 미국 어덜트 컨템포러리 차트와 어덜트 탑 40 차트에서 1위를 차지했습니다. 얼굴을 가린 채로도 그녀는 여전히 대중과 강력하게 연결되었습니다.
Sia는 저에게 단순한 팝 가수가 아니라 20대 초반의 기억과 함께 묶여 있는 음악가입니다. 그녀의 음악을 들을 때마다 느끼는 것은 그녀가 팝 음악을 만들면서도 동시에 팝 음악의 규칙을 깨고 있다는 점입니다. 그녀의 곡은 대중적이지만 감정의 강도는 거의 인디 록이나 얼터너티브 음악에 가깝습니다.
2024년 발매된 열 번째 솔로 앨범 Reasonable Woman에서도 그녀는 2010년대 중반의 강렬함과 음악적 완성도를 되찾았습니다. 카일리 미노그와의 듀엣곡 Dance Alone을 비롯해 로살리아, 라브린스, 차카 칸, 미시 엘리엇 등 다양한 아티스트들이 참여했습니다. 그녀는 여전히 얼굴을 가린 채 음악으로만 승부합니다. 그리고 그것으로 충분합니다. Sia는 감정을 극단까지 밀어붙이는 스토리텔러이며, 그녀의 노래는 단순히 듣는 음악이 아니라 감정의 에너지를 직접 경험하게 만드는 음악입니다.